Un type de lombalgie, appelé sténose rachidienne lombaire, est parfois traité par chirurgie. Mais la physiothérapie fonctionne tout aussi bien dans ces cas et avec moins de complications indésirables que la chirurgie, selon une étude récemment publiée dans la revue Annals of Internal Medicine.
Dans la sténose rachidienne lombaire, l’espace total dans la partie la plus basse du canal rachidien est réduit. Cela exerce une pression sur la moelle épinière et les nerfs situés dans la zone des vertèbres lombaires, qui sont les cinq vertèbres entre la poitrine et le bassin qui constituent la partie inférieure de la colonne vertébrale.
La sténose rachidienne est généralement causée par la dégénérescence des disques intervertébraux, des ligaments ou par la présence d’autres problèmes dans les articulations des vertèbres. Cette condition peut potentiellement provoquer une affection douloureuse. Les symptômes typiques de la sténose spinale sont :
- douleur à l’aine, à la fesse et au haut de la cuisse qui ne descend pas jusqu’à la jambe (comme la douleur sciatique)
- douleur en position debout ou en marchant, qui est soulagée en position assise ou allongée
- douleur qui s’aggrave en cas d’hyperextension du S.S. (en se penchant en arrière) et de diminution de la flexion du S.S. (en se penchant en avant).
Une procédure connue sous le nom de décompression ou pétalectomie est parfois effectuée pour réduire la douleur dans la colonne lombaire et les zones environnantes. Dans ce cas, les structures qui exercent une pression sur les nerfs et provoquent les symptômes sont retirées. Mais la physiothérapie peut également aider à réduire ces symptômes. Pour comparer ces deux façons de traiter le problème, les chercheurs ont examiné 169 hommes et femmes de la région de Pittsburgh atteints de sténose spinale lombaire. Tous les participants ont accepté de subir une intervention chirurgicale, dont la moitié a été immédiatement opérée, tandis que les autres ont d’abord participé à un programme de physiothérapie spécialement conçu.
Les participants des deux groupes ont été évalués pour la première fois à 10 semaines, respectivement après la chirurgie ou le début de la physiothérapie. Leur douleur a continué à diminuer même 4 mois plus tard, tandis que leur fonctionnalité a continué à s’améliorer. Deux ans plus tard, il n’y avait aucune différence de douleur ou de fonction entre les participants du groupe chirurgical et ceux du groupe de physiothérapie. Cependant, 22 participants du groupe chirurgical (25 %) ont connu des complications liées à la chirurgie, comme subir une nouvelle intervention ou développer une infection liée à la chirurgie, tandis que 8 des participants du groupe de physiothérapie (10 %) ont signalé une aggravation des symptômes comme complication.
Choix du traitement
Pour la plupart des personnes atteintes de sténose rachidienne lombaire, il n’y a aucun scrupule à choisir le bon traitement, surtout lorsqu’elles décident de subir une intervention chirurgicale. Mais les résultats de cette étude offrent quelques indications.
Au départ, le traitement de la sténose rachidienne lombaire implique ce que les médecins appellent des mesures conservatrices. Il s’agit de médicaments antidouleur et anti-inflammatoires, mais aussi parfois d’injections de corticostéroïdes dans la colonne lombaire. Si les symptômes ne s’améliorent pas, la chirurgie est souvent l’étape suivante. Cela est logique au vu des résultats des études passées.
Mais les résultats de l’étude susmentionnée montrent que les personnes atteintes de sténose rachidienne lombaire devraient d’abord essayer un programme de physiothérapie bien conçu, déclare le Dr Jeffrey N. Katz, professeur de médecine à la Harvard Medical School, commentant les résultats. Si la physiothérapie n’a pas les résultats escomptés, la décision de se soumettre à une intervention chirurgicale doit être laissée aux préférences du patient, ajoute le Dr Katz, qui est également l’auteur de l’étude.
Bien sûr, une intervention chirurgicale immédiate peut être nécessaire si la pression sur les nerfs est si forte que :
les muscles autour du bassin ou dans les membres inférieurs ont perdu leur fonctionnalité
le contrôle et la fonction de l’intestin ou de la vessie sont difficiles
la douleur ne peut pas être contrôlée par des médicaments
Lorsque la chirurgie est nécessaire, une pétalectomie est généralement réalisée. C’est-à-dire que le chirurgien retire la partie osseuse arrière de la vertèbre, où se trouve la sténose. Cela laisse plus de place aux nerfs sortant de la colonne vertébrale. De nos jours, la pétalectomie peut être réalisée par une petite incision à l’aide d’appareils chirurgicaux modernes.
Parfois, le rétrécissement est tel qu’une simple pétalectomie ne suffit pas à traiter le problème. Dans ces cas, une pétalectomie avec fusion vertébrale peut être nécessaire. En d’autres termes, le chirurgien retire non seulement un ou plusieurs arcs vertébraux, mais aussi les disques et autres tissus environnants et stabilise la colonne vertébrale à l’aide de matériaux spéciaux.
